Des scientifiques ont trouvé un œuf de tortue préhistorique avec un embryon préservé à l'intérieur

Des scientifiques ont trouvé un œuf de tortue préhistorique avec un embryon préservé à l'intérieur
Des scientifiques ont trouvé un œuf de tortue préhistorique avec un embryon préservé à l'intérieur
Anonim

Une équipe internationale de scientifiques du Canada et de la Chine a présenté les résultats d'une étude d'un œuf de tortue fossilisé du Crétacé. Un tel objet est déjà très rare en soi, car la fragile coquille ne résiste pas à l'épreuve du temps. Mais il est particulièrement unique qu'un embryon fossilisé soit resté à l'intérieur de l'œuf bien conservé.

La découverte en 2018 a été faite par un agriculteur de la province chinoise du Henan. En creusant le sol, il tomba sur des pierres qui semblaient assez inhabituelles et décida de les montrer aux scientifiques. Les paléontologues ont immédiatement reconnu les "pierres" comme des œufs, mais ces fossiles, qui ressemblent à des boules de billard par leur taille et leur forme, ne ressemblaient à aucun œuf de dinosaure qu'ils avaient vu auparavant.

Au cours de la recherche, il a été découvert qu'il s'agissait d'œufs de tortue pondus il y a 66 à 145 millions d'années. L'animal appartenait au groupe éteint des tortues Nanhsiungchelyids. On sait que ces reptiles étaient de taille gigantesque. Plusieurs de leurs fossiles sont déjà à la disposition des scientifiques. La longueur de la coquille des Nanhsiungchelyids était en moyenne de 1,5 mètre.

Image
Image

Les paléontologues n'ont pratiquement aucune occasion d'examiner les embryons de tortues préhistoriques: même si les carapaces subsistent pendant des siècles, les tissus délicats de l'embryon ne peuvent relever ce défi. La trouvaille du fermier est le seul spécimen qui peut être qualifié de presque parfait. Même le reste des œufs, pondus en même temps, se sont effondrés avec le temps.

Les scientifiques ont scanné l'œuf à l'aide de la tomographie par micro-ordinateur, ce qui vous permet de regarder sous la coquille sans avoir à briser son intégrité. À l'intérieur se trouvait un « enchevêtrement d'ossements éparpillés ». L'équipe a reconstruit chaque os en trois dimensions, puis a modélisé un minuscule squelette de tortue.

Image
Image

En général, l'embryon est "étrangement similaire" aux tortues modernes. Les côtes plates de l'embryon se sont également durcies et élargies au fur et à mesure qu'il grandissait pour former la structure de base de la carapace à l'avenir. Cependant, il y avait aussi plusieurs caractéristiques clés qui ont aidé à identifier l'espèce. En particulier, tous les Nanhsiungchelyids ont un maxillaire carré caractéristique avec un bord de fuite dentelé.

La caractéristique la plus inhabituelle était la résistance de la coque. Pour toutes les tortues connues, l'épaisseur, bien que différente selon les espèces, n'est généralement pas plus résistante que celle du papier. Ici, la coquille de 2 mm d'épaisseur s'est avérée quatre fois plus massive que celle des œufs du plus grand géant moderne, la tortue des Galapagos.

Il n'y a aucune explication à cela: du point de vue des lois de la nature, cela peut même être qualifié de précaution inutile: le reptile dépense des ressources supplémentaires pour former une coquille trop dense, et il est plus difficile pour le bébé d'en sortir de celui-ci. Les paléontologues spéculent que la dureté accrue peut avoir été une réponse à un climat aride et limité le flux de fluide de l'œuf.

Le fait que les Nanhsiungchelyids aient vécu et niché sur terre pourrait être la raison de leur mort: ce groupe s'est éteint en même temps que tous les dinosaures non aviaires il y a environ 66 millions d'années, lorsqu'un astéroïde colossal s'est écrasé sur Terre. Dans le même temps, les parents fluviaux des Nanhsiungchelyids ont survécu à la catastrophe en se cachant sous l'eau. De plus, l'alimentation pourrait jouer un rôle dans l'extinction du groupe: ces tortues se nourrissaient exclusivement de plantes, et après la chute de l'astéroïde, leur nombre est devenu beaucoup moins important.

L'étude de cette découverte unique se poursuit et les scientifiques espèrent en savoir plus sur l'évolution des tortues.

Conseillé: