Les astronomes ont remis en question l'hypothèse de ternissement la plus courante de Bételgeuse

Les astronomes ont remis en question l'hypothèse de ternissement la plus courante de Bételgeuse
Les astronomes ont remis en question l'hypothèse de ternissement la plus courante de Bételgeuse
Anonim

La clarification de la température de surface de Bételgeuse pendant et après son ternissement à l'automne 2019 a fait douter les astronomes que la diminution de la luminosité de l'étoile ait provoqué un nuage de poussière. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue scientifique Nature Communications.

"Nos données montrent qu'au moment de la diminution maximale de la luminosité, la température de surface de l'étoile est tombée à 3476 Kelvin. En avril de l'année dernière, elle est passée à 3646 Kelvin. Cela suffit à expliquer la gradation de Bételgeuse", a déclaré Sofya Alekseeva du Observatoire astronomique national de Chine.

Bételgeuse est l'une des étoiles les plus grandes et les plus brillantes du ciel. Les astronomes pensent que c'est dans la dernière étape de l'évolution stellaire - le stade d'une supergéante rouge. C'est ainsi que les scientifiques appellent les vieilles étoiles, qui ont presque complètement épuisé leurs réserves d'hydrogène, se sont considérablement développées et ont commencé à déverser le matériau de leur enveloppe extérieure dans l'espace ouvert.

Fin 2019, la luminosité de Bételgeuse a commencé à décliner rapidement, diminuant de 63% en janvier de l'année dernière. Au milieu du printemps, l'étoile a retrouvé sa luminosité d'origine. Les raisons exactes de son ternissement sont encore inconnues, mais la plupart des scientifiques supposent qu'il a été généré par la libération d'un puissant nuage de poussière. Plus tard, cette grande étoile de la constellation d'Orion a connu un autre épisode similaire, dont les raisons exactes du début sont également devenues l'objet de controverses parmi les astronomes.

Alekseeva et ses collègues ont essayé d'obtenir une réponse exacte à cette question. Les scientifiques ont mesuré en détail le spectre d'une étoile mourante au moment de sa gradation maximale et après que sa luminosité ait été restaurée.

"Notre technique d'observation était basée sur la mesure des raies de l'oxyde de titane et du cyano-radical dans le spectre de Bételgeuse. Plus l'étoile est froide, plus ces molécules peuvent apparaître et survivre dans son atmosphère, car ces substances se désintègrent rapidement à haute température et ne se forment pas à nouveau", a expliqué Alekseeva.

En utilisant une technique similaire, les scientifiques ont calculé les températures de surface exactes de Bételgeuse à la fin janvier de l'année dernière et au cours des deux premiers mois du printemps. Il s'est avéré que l'augmentation de la luminosité de l'étoile s'accompagnait d'une augmentation de la température de surface de la géante rouge d'au moins 170 kelvins.

Une telle augmentation, selon les scientifiques, indique que l'obscurcissement de l'étoile a été causé par la formation d'une énorme tache sur Bételgeuse, dont l'apparition s'accompagne généralement d'une forte diminution de la température de surface de l'étoile. Ceci, soulignent Alekseeva et ses collègues, est suffisant pour expliquer le ternissement sans impliquer des processus supplémentaires tels que la formation d'un nuage de poussière.

Les scientifiques espèrent que leur théorie testera et confirmera les observations de nouvelles fluctuations de la luminosité de Bételgeuse et d'autres géantes rouges. Les mêmes mesures aideront à comprendre quels processus internes dans les intestins des grandes étoiles âgées donnent naissance à ces taches.

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