Une découverte étonnante révèle que 40% des cerfs sauvages aux États-Unis sont infectés par le coronavirus

Une découverte étonnante révèle que 40% des cerfs sauvages aux États-Unis sont infectés par le coronavirus
Une découverte étonnante révèle que 40% des cerfs sauvages aux États-Unis sont infectés par le coronavirus
Anonim

Il semble que le nouveau coronavirus soit en quelque sorte passé des humains aux cerfs sauvages dans certaines parties des États-Unis.

Dans le nord-est du pays, dans une récente étude fédérale, des anticorps neutralisants contre le SRAS-CoV-2 ont été trouvés chez 40% de tous les cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) échantillonnés.

Dans le seul Michigan, 67% des cerfs vivants en liberté ont des marqueurs immunitaires pour le coronavirus dans leur sang.

Il s'agit de la première preuve d'une exposition généralisée au SRAS-CoV-2 chez les animaux sauvages, et les résultats de cette étude sont troublants.

Bien qu'aucun des cerfs n'ait montré d'effets négatifs sur la santé, la présence d'anticorps spécifiques dans leur sang suggère qu'ils ont récemment combattu le virus.

Les scientifiques craignent qu'en conservant et en propageant secrètement cet agent pathogène, les populations de cerfs permettent au SRAS-CoV-2 de s'adapter et d'évoluer en de nouvelles souches - celles qui peuvent réinfecter les humains des années plus tard avec une transmission et une gravité encore plus grandes qu'auparavant.

Après tout, le cerf de Virginie aux États-Unis chevauche souvent notre espèce, que ce soit dans les travaux sur le terrain, la conservation, l'alimentation, la chasse ou les eaux usées, offrant une voie idéale pour la propagation du virus.

"La répartition géographique de cette espèce couvre la majeure partie de l'Amérique du Nord, et ces animaux sont particulièrement abondants à proximité des agglomérations urbaines situées dans l'est des États-Unis", écrivent les auteurs dans leur ouvrage.

"De plus, le cerf de Virginie peut former des groupes sociaux - une structure de contact capable de favoriser la transmission intraspécifique de nombreux agents pathogènes."

Depuis le début de la pandémie mondiale, les scientifiques craignent que le nouveau coronavirus ne passe de l'homme à une autre espèce animale, connue sous le nom de fuite zoonotique.

L'année dernière, par exemple, une épidémie chez des visons d'élevage a conduit à un abattage massif en Europe et aux États-Unis. Mais contrairement aux animaux captifs, les infections chez les animaux sauvages ne sont pas faciles à contrôler.

C'est pourquoi les scientifiques sont si préoccupés par les dernières découvertes de la recherche. Si le SARS-CoV-2 peut effectivement trouver refuge dans la nature, il pourrait être extrêmement difficile à éradiquer. Si le virus s'adapte parmi d'autres espèces puis infecte à nouveau les humains, nos vaccins pourraient être beaucoup moins efficaces à l'avenir.

Récemment dans l'Utah, un vison sauvage apparemment en bonne santé a été testé positif au SRAS-CoV-2, devenant ainsi le premier animal vivant en liberté à contracter le virus. Cependant, comme les scientifiques l'avaient prédit, ce n'était probablement que la pointe de l'iceberg. Maintenant, le virus semble s'être également propagé aux cerfs sauvages.

Si nous voulons être absolument sûrs que ces animaux en liberté sont un réservoir pour le nouveau coronavirus, ils doivent être testés pour l'ARN viral, mais la présence d'anticorps dans leur sang suggère qu'ils ont été infectés d'une manière ou d'une autre.

Des études de laboratoire antérieures ont montré que le cerf de Virginie est très sensible au SRAS-CoV-2 et qu'un individu infecté de cette espèce peut en infecter un autre.

Une nouvelle étude suggère qu'une propagation similaire pourrait se produire dans la nature, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour savoir comment cela se produit.

L'équipe a eu accès à 385 échantillons de sérum de cerf à queue sauvage de janvier à mars 2021, ainsi qu'à 239 échantillons archivés de 2011 à 2020, qu'ils ont testés pour les anticorps SARS-CoV-2.

Avant le déclenchement de la pandémie en 2019, les chercheurs du gouvernement n'avaient trouvé aucun marqueur immunitaire du virus SARS-CoV-2 dans le sang des cerfs sauvages. Cependant, après le déclenchement de la pandémie, ces anticorps ont commencé à apparaître de plus en plus souvent.

En 2020, des protéines sanguines spécifiques au SRAS-CoV-2 ont été trouvées chez trois cerfs. Cependant, au cours des trois premiers mois de cette année, près de la moitié des 385 échantillons de sang prélevés sur des cerfs du Michigan, de la Pennsylvanie, de l'Illinois et de New York présentaient les mêmes anticorps neutralisants.

On ne sait pas encore exactement comment ces cerfs ont été infectés par le virus. Il pourrait passer directement des humains, ou il pourrait être transmis par le bétail ou les animaux sauvages en contact avec nous, puis atteindre le cerf de Virginie.

À cet égard, les autorités américaines appellent à une surveillance accrue de la faune, en particulier des prédateurs et des charognards qui interagissent régulièrement avec les cerfs.

"S'il existe une source commune d'infection chez les cerfs, il est probable que la même source puisse infecter d'autres animaux", a déclaré le virologue Arinjay Banerjee de l'Université de la Saskatchewan, qui n'a pas participé à l'étude, dans une interview avec Nature.

Peut-être que le SARS-CoV-2 entre dans la nature plus rapidement que nous ne pouvons l'attraper. »

L'étude a été publiée dans la revue bioRxiv.

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