Les scientifiques ont trouvé des traces de la population "super-ancienne" dans l'ADN des Dénisoviens

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Les scientifiques ont trouvé des traces de la population "super-ancienne" dans l'ADN des Dénisoviens
Les scientifiques ont trouvé des traces de la population "super-ancienne" dans l'ADN des Dénisoviens
Anonim

Des paléogénéticiens des États-Unis ont découvert dans l'ADN des Dénisoviens et des Néandertaliens les traces d'une population humaine extrêmement ancienne, qui s'est séparée de l'arbre commun de l'évolution humaine il y a près de 2 millions d'années. Ils ont rencontré un ancêtre commun des Dénisoviens et des Néandertaliens il y a environ 750 000 ans, écrivent les scientifiques dans la revue Science Advances.

"Nous avons récemment appris que les ancêtres des habitants modernes de l'Eurasie sont entrés en contact avec des peuples anciens, Néandertaliens et Dénisoviens. Europe et Asie", écrivent Alan Rogers, professeur à l'Université de l'Utah à Salt Lake City (États-Unis), et ses collègues.

Il y a 10 ans, les anthropologues et paléogénéticiens russes Svante Paabo ont annoncé la découverte des soi-disant Denisoviens, une espèce de personnes jusque-là inconnue dont les restes ont été trouvés dans la grotte Denisova dans l'Altaï. Les scientifiques ont réussi à faire cette découverte grâce au fait qu'ils ont pu extraire et étudier des fragments du génome des Denisoviens, conservés à l'intérieur des dents et des articulations.

Initialement, leurs découvreurs pensaient que les anciens habitants de l'Altaï étaient des parents des Néandertaliens qui vivaient dans la grotte de Denisova il y a environ 50 000 ans. Par la suite, il s'est avéré que les Dénisoviens sont apparus beaucoup plus tôt et étaient une sous-espèce distincte de personnes, dont les traces de l'ADN ont été conservées dans les génomes des Polynésiens modernes, des Indiens d'Amérique du Sud et d'un certain nombre de peuples d'Asie du Sud-Est.

Les similitudes dans la structure de l'ADN des Dénisoviens et des Néandertaliens, dit Rogers, ont conduit de nombreux scientifiques à croire qu'ils étaient des parents proches, dont l'ancêtre commun a quitté l'Afrique il y a environ 600 à 800 000 ans. Au cours des cinq dernières années, les scientifiques se sont violemment disputés sur ce qui s'est exactement passé ensuite et quand l'Homo neanderthalensis "de race pure" et leurs "cousins" de l'Altaï sont apparus.

En particulier, Rogers et ses collègues ont suggéré il y a trois ans, en comparant l'ADN des Néandertaliens et des Dénisoviens, que leurs ancêtres se sont séparés de manière inattendue il y a environ 700 000 ans. Leurs adversaires, les anthropologues, pensent que cela s'est produit beaucoup plus tard, citant le fait que la petite taille des populations des peuples anciens a faussé les résultats des calculs de Rogers.

Le premier peuple de la Terre

Ces divergences et controverses, comme l'a découvert Rogers, ont été générées par le fait que l'ADN des Néandertaliens et des Dénisoviens cache les traces d'une autre population beaucoup plus ancienne, génétiquement extrêmement éloignée de tous les autres représentants connus du genre Homo.

Les paléogénéticiens sont arrivés à cette conclusion en utilisant une nouvelle technique qui permet de trouver des caractéristiques communes et des différences dans les génomes des Eurasiens, des Africains, ainsi que des Néandertaliens et des Dénisoviens modernes. En comparant à quel point les mutations communes et uniques étaient communes à chacun de ces représentants du genre Homo, les scientifiques ont tenté de comprendre si des traces de groupes d'anciens peuples auparavant inconnus étaient cachées dans leurs génomes.

Un grand nombre de mutations communes dans les génomes des Néandertaliens et des Dénisoviens, ainsi que leur absence chez les Européens et les Africains, ont indiqué que l'ancêtre commun des deux premières espèces est entré en contact avec une population humaine auparavant inconnue et très ancienne. Le nombre de ce groupe d'anciens Homo était assez important, atteignant 20 000 à 50 000 individus.

Les calculs des scientifiques montrent que ses représentants se sont séparés de l'arbre commun de l'évolution humaine il y a environ 2 millions d'années. Cela suggère que ces anciens hominidés font partie des Homo erectus, peuple erectus, dont les plus anciens vestiges « eurasiens » ont été trouvés dans le Dmanisi géorgien à la fin du siècle dernier.

Des représentants de cette ancienne espèce d'hominidés, comme le montrent les calculs de Rogers et de ses collègues, existaient en Eurasie depuis très longtemps. Selon les chercheurs, ils n'auraient pas dû disparaître il y a plus de 750 000 ans, lorsqu'ils ont rencontré les premières populations des ancêtres communs des Néandertaliens et des Dénisoviens qui ont quitté l'Afrique. Par la suite, comme le suggèrent les scientifiques, ces personnes pourraient également entrer en contact avec Altai Homo.

Ces peuples anciens, selon les chercheurs, ont connu à peu près le même sort que les Néandertaliens et les Dénisoviens eux-mêmes, qui ont disparu il y a environ 50 000 ans sous l'assaut de nouveaux "migrants" venus d'Afrique, les ancêtres de l'Homo sapiens moderne. En étudiant leur patrimoine génétique, Rogers et son équipe espèrent aider à découvrir le mystère de leur disparition et révéler leur rôle dans l'évolution humaine.

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