Dans l'ombre du COVID, un autre virus respiratoire émerge, provoquant une augmentation de la morbidité chez les enfants

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Dans l'ombre du COVID, un autre virus respiratoire émerge, provoquant une augmentation de la morbidité chez les enfants
Dans l'ombre du COVID, un autre virus respiratoire émerge, provoquant une augmentation de la morbidité chez les enfants
Anonim

Les hôpitaux britanniques constatent une augmentation du nombre d'enfants souffrant d'infections respiratoires graves. Cela comprend une épidémie non saisonnière d'une infection appelée virus respiratoire syncytial (VRS) chez des enfants aussi jeunes que deux mois.

Cela a conduit à une augmentation des hospitalisations pour bronchiolite, une inflammation des poumons semblable à la bronchite.

Pourquoi le pic d'incidence du VRS, considéré comme une maladie hivernale, se produit-il à l'été 2021 ?

En termes simples, les restrictions mises en place pour empêcher la propagation du COVID-19 ont également contenu la propagation d'autres virus respiratoires. Alors que de nombreux pays lèvent ces restrictions, de nombreuses maladies respiratoires se propagent à nouveau.

Le VRS est un agent pathogène respiratoire courant - si courant que nous en sommes presque tous infectés à l'âge de deux ans. Chez la grande majorité des gens, ce virus provoque une maladie bénigne qui ressemble à un rhume sévère, avec un écoulement nasal et une toux. Ces symptômes disparaissent généralement sans traitement en une semaine ou deux.

Cependant, chez environ un enfant sur trois, le VRS peut provoquer une bronchiolite, une inflammation des bronchioles, les plus petits tubes de nos poumons. Cela restreint les voies respiratoires et les patients souffrent de fièvre et de difficultés respiratoires, émettant souvent un sifflement lorsqu'ils aspirent de l'air.

Bien que la bronchiolite puisse souvent être gérée sans l'aide de liquides et de paracétamol, elle peut parfois évoluer vers une maladie grave. Si un adolescent a de graves difficultés respiratoires, les symptômes peuvent s'aggraver, entraînant une fièvre supérieure à 38 degrés Celsius, des lèvres bleues et des difficultés respiratoires.

Chez les jeunes enfants, cela peut entraîner une alimentation à long terme et des couches sèches. C'est à ce moment que de nombreux parents prennent la bonne décision d'emmener leur enfant à l'hôpital.

Les très jeunes enfants - les bébés dans les premiers mois de la vie - sont les plus susceptibles d'être hospitalisés en raison de leurs voies respiratoires plus petites.

Bien que la plupart des cas puissent être contrôlés, la bronchiolite est parfois mortelle. Environ 3,5 millions d'enfants dans le monde sont hospitalisés chaque année et environ 5 % de ces cas se terminent malheureusement par la mort.

Éclaboussure tardive

Les mesures COVID telles que le lavage des mains plus fréquent, le port de masques et la réduction des contacts étroits entre les personnes semblent avoir entraîné une réduction significative de la saison grippale à l'hiver 2020-21.

Il en va de même pour le VRS: des études ont montré que dans l'hémisphère nord, il y a 84 % d'hospitalisations dues à la bronchiolite en moins que les années précédentes. Une baisse significative a également été notée en Australie.

Maintenant, c'est le contraire qui se produit, affectant une année entière de nouveau-nés qui n'ont pas été exposés à un nombre élevé de virus respiratoires pendant que les restrictions étaient en place.

Nous ne savons pas pourquoi certains enfants infectés par le VRS présentent des symptômes bénins alors que d'autres tombent gravement malades. De nombreux facteurs de risque ont été identifiés associés à une maladie grave à VRS, notamment l'âge (le plus à risque chez les bébés d'un mois), le sexe (les hommes ont un risque statistiquement plus élevé que les femmes), les facteurs environnementaux tels que l'exposition à la fumée, les maladies pulmonaires sous-jacentes, et certains facteurs génétiques.

Malgré cette connaissance, il est encore impossible de déterminer de manière concluante quels enfants développeront une bronchiolite. Cependant, dans certains pays, les personnes sont considérées comme étant à haut risque pour ces facteurs de risque connus et sont traitées avec un traitement prophylactique.

Comme pour tous les agents infectieux, une réponse immunitaire fiable est la clé pour éliminer l'infection. Nous savons qu'un grand nombre d'anticorps neutralisants (y compris les anticorps maternels et les préparations d'anticorps tels que le palivizumab) protègent contre les maladies graves.

Cependant, l'immunité contre le VRS n'est pas complète ou particulièrement durable car la plupart d'entre nous sont réinfectés au cours de notre vie. C'est l'une des raisons pour lesquelles, malgré les efforts considérables de nombreux groupes de recherche, il n'existe actuellement aucun vaccin.

De plus, notre système immunitaire peut parfois faire des ravages dans le corps pour tenter de le débarrasser de l'infection. Dans le cas du VRS, il a été démontré que certaines réponses immunitaires augmentent la gravité de la maladie et sont associées au développement de l'asthme.

En raison de la prévalence généralisée du VRS et de l'asthme au Royaume-Uni, le lien entre les deux fait l'objet d'études approfondies, notamment dans le cadre du projet Breathing Together financé par Wellcome Trust, sur lequel je travaille actuellement.

Tout traitement ou vaccin contre le VRS doit passer par une ligne fine pour être bénéfique dans l'élimination de l'infection, mais ne pas avoir de conséquences négatives. Des erreurs ont été commises dans le passé: les tentatives précédentes d'un vaccin contre le VRS dans les années 1960 ont eu pour résultat que les enfants sont devenus gravement malades.

Mais maintenant que l'immunité contre le VRS est bien mieux comprise et comprise, des vaccins sont au moins en cours de développement. Plusieurs sont actuellement en essais cliniques dans l'espoir que nous puissions enfin protéger tous les enfants de la bronchiolite induite par le VRS.

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