Les génomes anciens offrent une occasion rare de voir des groupes familiaux de Néandertaliens

Les génomes anciens offrent une occasion rare de voir des groupes familiaux de Néandertaliens
Les génomes anciens offrent une occasion rare de voir des groupes familiaux de Néandertaliens
Anonim

Il y a plus de 49 000 ans, une famille néandertalienne a installé son campement dans une grotte au sommet des montagnes de l'Altaï, surplombant la vallée de la rivière, où erraient des bisons, des cerfs et des chevaux sauvages. Dans la galerie principale de la grotte, une adolescente a perdu une dent, rongeant peut-être la viande d'un bison que son père chassait dans les vastes prairies voisines.

Le groupe de chercheurs a pu analyser les génomes du père et de la fille, ainsi que de leurs 12 proches, qui se cachaient dans la même grotte depuis moins de 100 ans. Les génomes résultants doublent presque le nombre de génomes connus de Néandertaliens et donnent une idée de la population de Néandertaliens dans la partie orientale de leur habitat, à une époque où ils étaient au bord de l'extinction.

Comme indiqué dans l'article de la revue Science, les génomes fournissent les premiers indices réels pour comprendre la structure sociale des Néandertaliens. Selon le généticien Laurits Skova de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, en plus d'identifier le premier couple père-fille, des preuves génétiques suggèrent que les Néandertaliens vivaient en groupes familiaux, comme des représentants de nombreuses communautés de l'homme moderne. Skova a présenté le travail dans une présentation virtuelle au 9e Symposium international sur l'archéologie biomoléculaire début juin.

"C'est vraiment génial qu'ils aient pu obtenir les génomes de sept mâles à partir d'un seul endroit", déclare le paléogénéticien Cosimo Post de l'Université de Tübingen. "Cet incident suggère vraiment qu'ils vivaient en petits groupes d'hommes étroitement liés."

TOM BJORKLUND L'ADN ancien d'une grotte sibérienne révèle le premier couple père-fille néandertalien connu.

Au cours de la dernière décennie, les généticiens ont séquencé les génomes de 19 Néandertaliens. Mais cet ADN appartenait surtout à des femmes très éloignées les unes des autres: elles vivaient dans différentes régions d'Europe et d'Asie il y a entre 400 000 et 50 000 ans.

Le biologiste computationnel Benjamin Peter et le paléogénéticien Svante Peabo de l'Institut Max Planck ont mené une nouvelle étude avec une équipe qui comprenait le postdoctorant Skova. Ils ont extrait l'ADN de Néandertal de dents, de fragments d'os et d'une mâchoire mis au jour lors des fouilles des grottes de Chagyrskaya et d'Okladnikovaya par des archéologues de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie. La datation optique des dépôts autour des dents et des os suggère que les Néandertaliens vivaient il y a entre 49 000 et 59 000 ans. Les deux grottes sont situées non loin - de 50 à 130 kilomètres - de la célèbre grotte Denisova, qui était habitée à la fois par les Néandertaliens et leurs proches parents Denisoviens dans l'intervalle de 270 000 à 50 000 ans.

Les chercheurs ont analysé l'ADN de plus de 700 000 régions du génome de sept hommes et cinq femmes de Chagyrskaya, ainsi que d'hommes et de femmes de la grotte d'Okladnikov. Des liens familiaux ont été découverts: l'ADN nucléaire d'un fragment de l'os Chagyr reliait le père à une dent qui était tombée de sa fille adolescente. Certaines personnes avaient deux types d'ADN mitochondrial hérité de la mère (ADNmt). Ces génomes ne se sont pas encore différenciés les uns des autres, ce qui se produit depuis plusieurs générations, donc les gens doivent avoir vécu en groupe pendant un siècle.

L'analyse de l'ADN fournit une image plus détaillée de la société néandertalienne. Plusieurs hommes de la grotte Chagyr portent de longs fragments d'ADN nucléaire identique du même ancêtre récent. Leurs chromosomes Y étaient également similaires et descendaient d'un ancêtre commun, comme les trois autres génomes masculins de Néandertal connus. L'ADN nucléaire a montré qu'ils étaient plus étroitement liés aux derniers Néandertaliens en Espagne qu'aux premiers Néandertaliens de la Denisova voisine, suggérant une migration.

La similitude des mâles suggère qu'ils appartenaient à une population de seulement quelques centaines de mâles - à peu près le même nombre de mâles reproducteurs se trouve dans la population de gorilles de montagne en voie de disparition aujourd'hui. « Si vous évaluez cette population de Néandertaliens en termes de critères modernes, ils seraient en danger », explique Skova.

Contrairement au chromosome Y et à l'ADN nucléaire, l'ADNmt des hommes et des femmes était relativement diversifié, ce qui signifie que les ancêtres féminins ont davantage contribué au développement de cette population que les hommes. Cela pourrait être dû à l'effet fondateur, lorsqu'il y avait moins de mâles fertiles dans le groupe d'origine que de femelles. Ou cela pourrait refléter la nature de la société néandertalienne, explique le paléogénéticien Qiaomei Fu de l'Académie chinoise des sciences: « Soit les hommes contribuent moins à la prochaine génération que les femmes, soit les femmes sont plus susceptibles de passer d'un groupe à un autre.

Selon Skov, les faits parlent pour ce dernier. Les simulations montrent qu'il est peu probable que le petit groupe de migrants voyageant d'Europe en Sibérie soit principalement composé de femmes, a-t-il déclaré. Au lieu de cela, il croit que ces Néandertaliens vivaient en très petits groupes de 30 à 110 adultes reproducteurs, et que les jeunes femelles ont quitté leurs familles d'origine pour vivre avec les familles de leurs compagnons. La plupart des cultures humaines modernes sont également patrilocales, soulignant une autre similitude entre les Néandertaliens et les humains modernes.

Malgré le fait que 14 génomes ne peuvent pas révéler l'essence de la vie sociale de tous les Néandertaliens, le fait de la faible diversité des mâles est un signe inquiétant d'extinction imminente. La fin approchait à grands pas pour nos plus proches parents: dans seulement 5 000 à 10 000 ans, ils disparaîtraient.

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