Des scientifiques abasourdis par des orages anormaux dans l'Arctique au nord de l'Alaska

Des scientifiques abasourdis par des orages anormaux dans l'Arctique au nord de l'Alaska
Des scientifiques abasourdis par des orages anormaux dans l'Arctique au nord de l'Alaska
Anonim

Les météorologues ont été stupéfaits cette semaine alors que trois orages consécutifs ont balayé l'Arctique glacé de la Sibérie au nord de l'Alaska, déclenchant des éclairs lors d'un événement inhabituel qui, selon les scientifiques, deviendra moins rare face au réchauffement climatique.

"Les prévisionnistes n'ont jamais rien vu de tel auparavant", a déclaré Ed Plumb, météorologue pour le National Weather Service à Fairbanks, faisant référence aux tempêtes qui ont commencé samedi.

Habituellement, l'air au-dessus de l'océan Arctique, surtout lorsque l'eau est recouverte de glace, n'a pas la chaleur convective nécessaire aux orages.

Mais à mesure que le climat change, l'Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du monde, selon les scientifiques.

Les épisodes de foudre d'été dans le cercle polaire arctique ont triplé depuis 2010, une tendance directement liée au changement climatique et à l'augmentation de la perte de glace de mer dans le Grand Nord, selon les scientifiques dans une étude publiée dans Geophysical Research Letters. À mesure que la banquise disparaît, davantage d'eau peut s'évaporer, ajoutant de l'humidité à l'atmosphère qui se réchauffe.

"Cela se produira avec l'augmentation des températures", a déclaré le co-auteur de l'étude, Robert Halsworth, physicien de l'atmosphère à l'Université de Washington à Seattle.

Ces orages électriques menacent les forêts boréales qui bordent l'Arctique car ils déclenchent des incendies de forêt dans des régions éloignées qui se réchauffent déjà sous le soleil d'été de 24 heures. 6 à 8 mois par an) La Russie reçoit plus de foudre que toute autre région arctique, a déclaré Holsworth.

Les travaux ont également enregistré des éclairs plus fréquents sur la toundra sans arbres de l'Arctique, ainsi que sur l'océan Arctique et la banquise. En août 2019, la foudre a même frappé à moins de 100 km du pôle Nord, ont découvert des chercheurs.

Rien qu'en Alaska, l'activité orageuse triplera d'ici la fin du siècle si les tendances climatiques actuelles se poursuivent, selon deux études menées par des scientifiques du National Center for Atmospheric Research de Boulder, Colorado, publiées l'année dernière dans la revue Climate Dynamics.

"Ce qui était très rare est maintenant tout simplement rare", a déclaré Rick Thoman, climatologue à l'Université d'Alaska à Fairbanks. Selon lui, comme le défilé des tempêtes arctiques l'a montré cette semaine, des éclairs font déjà leur apparition dans des endroits inattendus. "Je ne me souviens pas avoir passé trois jours de suite dans l'Arctique."

En lien avec une forte augmentation du nombre d'éclairs, en Sibérie ces dernières années, des incendies de forêt de plus en plus violents se produisent. Cette semaine, l'armée russe a déployé des avions déverseurs d'eau pour éteindre les flammes brûlant environ 2 millions d'acres (800 000 hectares) de forêt, et l'état d'urgence est en vigueur depuis des semaines dans la région la plus touchée de la Yakoutie.

Pendant ce temps, à la mi-juin, la foudre a déclenché l'un des plus grands incendies de l'été en Alaska, brûlant plus de 18 000 acres de toundra à 200 km au nord du cercle polaire arctique dans le refuge national de faune de Noatak, dans le nord-ouest de l'État..

Le réchauffement de l'Arctique alimente également la végétation de la toundra dans le nord de l'Alaska, ce qui crée un terrain fertile supplémentaire pour les incendies de forêt, selon les scientifiques.

D'ici la fin du siècle, l'Alaska pourrait brûler régulièrement deux fois plus de toundra que par le passé, et les incendies se produiront quatre fois plus souvent, selon des chercheurs du Centre international de recherche arctique de Fairbanks.

Sur l'eau, la foudre est une menace croissante pour les navigateurs et le trafic maritime augmente à mesure que la glace de mer recule, a déclaré Halsworth.

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