Recherche : la désintégration cométaire à longue période est la cause de l'extinction des dinosaures

Recherche : la désintégration cométaire à longue période est la cause de l'extinction des dinosaures
Recherche : la désintégration cométaire à longue période est la cause de l'extinction des dinosaures
Anonim

Une nouvelle étude attribue à un fragment de comète la mort des dinosaures il y a 66 millions d'années. Mais la plupart des experts affirment que cet événement catastrophique a provoqué un astéroïde.

Dans un moment apocalyptique brûlant il y a 66 millions d'années, la Terre s'est transformée d'un port luxuriant en un monde cauchemardesque avec une blessure enflammée qui a envoyé de la suie dans le ciel. Un objet extraterrestre qui s'est écrasé sur notre planète s'est avéré être la mort pour les dinosaures et d'innombrables autres espèces, bien que ses conséquences aient ouvert de nouvelles niches pour nos ancêtres mammifères.

Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu de l'identité de l'astéroïde qui a frappé notre planète ce jour fatidique, laissant une cicatrice de 90 milles appelée cratère Chicxulub sous ce qui est maintenant la péninsule du Yucatan au Mexique.

Bien que l'astéroïde reste le principal candidat, une équipe du Center for Astrophysics de Cambridge, dans le Massachusetts, a suggéré qu'une comète glacée volant trop près du Soleil pourrait en être la cause.

Lorsque des comètes à longue période des confins du système solaire s'approchent du soleil, elles peuvent être déchirées par les immenses forces de marée de l'étoile. Les débris résultants auraient pu être catapultés sur l'orbite terrestre, fournissant une "explication satisfaisante de l'origine de l'objet spatial" qui a tué les dinosaures, selon une étude publiée lundi dans Scientific Reports.

« À ce jour, l'origine du cratère d'impact de Chicxulub reste une question ouverte », a déclaré Amir Siraj, un étudiant en astrophysique à Harvard qui a dirigé l'étude. Son modèle, dit-il, explore "cette population particulière de comètes" qui pourrait produire suffisamment de débris - la bonne taille, la bonne vitesse et les bonnes trajectoires - pour menacer la Terre "d'une manière compatible avec les contraintes d'observation actuelles".

Pour M. Siraj et son co-auteur, le physicien théoricien de Harvard Avi Loeb, l'origine de la comète comble certaines des lacunes dans notre compréhension de cet ancien cataclysme qui a causé la soi-disant extinction KT, marquant la fin du Crétacé et le début du Tertiaire.

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