Un fossile unique préserve des preuves de la chasse au calmar par les ptérosaures

Un fossile unique préserve des preuves de la chasse au calmar par les ptérosaures
Un fossile unique préserve des preuves de la chasse au calmar par les ptérosaures
Anonim

Les ptérosaures étaient l'un des groupes les plus importants de dinosaures volants, les précurseurs des oiseaux modernes. Parmi eux, plusieurs espèces du genre Rhamphorhynchus se distinguaient par leurs queues longues, fines mais fortes avec un gland à l'extrémité. La base du régime rhamphorhynchien était le poisson, que ces reptiles pêchaient en plongeant dans l'eau et en utilisant une longue bouche armée de dents. Des fragments d'arêtes et d'écailles de poisson sont souvent trouvés parmi leurs fossiles.

Cependant, un nouveau spécimen étudié par une équipe de paléontologues dirigée par René Hoffmann de l'Université de la Ruhr à Bochum a montré que les Rhamphorhynchians chassaient également d'autres espèces marines. Les restes d'un céphalopode, daté d'environ 150 millions d'années, conservent la dent du lézard qui l'a saisi. Les scientifiques écrivent à leur sujet dans un article publié dans la revue Scientific Reports.

Un spécimen unique a été découvert en 2012 près de la ville bavaroise d'Eichstätt. Ici, dans l'ancienne carrière de calcaire de Solnhofen, on trouve de nombreux restes d'animaux du Jurassique, dont des dinosaures et des ptérosaures. À cette époque lointaine, cette zone désormais montagneuse était constituée d'eaux tropicales chaudes et peu profondes parsemées de petites îles.

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Fossile d'un calmar Plesioteuthis avec une dent claire d'un ptérosaure coincé dans son manteau / © René Hoffmann et al., 2020

Bien sûr, les communautés d'animaux marins chassées par les ptérosaures ont prospéré ici. Parmi eux, les paléontologues ont trouvé un spécimen parfaitement conservé d'un calmar de 30 centimètres appartenant au genre aujourd'hui éteint Plesioteuthis et conservant une marque de dent claire du prédateur ramphorhynchus.

On dirait que le ptérosaure a plongé à la poursuite du mollusque, l'a attrapé, mais n'a pas pu le retirer et le finir. La proie pouvait, par exemple, être trop grosse et forte pour le prédateur, ou elle était trop profonde, et le lézard ne pouvait pas la remonter à la surface, laissant une dent cassée dans le manteau.

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