Un nouveau caméléon de Madagascar s'avère être le plus petit reptile

Un nouveau caméléon de Madagascar s'avère être le plus petit reptile
Un nouveau caméléon de Madagascar s'avère être le plus petit reptile
Anonim

Des herpétologues allemands, en collaboration avec leurs collègues malgaches, ont découvert à Madagascar une nouvelle espèce de minuscule caméléon brookesia. Il s'appelait Brookesia nana. C'est le plus petit caméléon connu et probablement le plus petit reptile du monde: la longueur du corps d'un mâle adulte n'est que de 13,5 millimètres du bout du museau au cloaque. Malheureusement, les forêts de montagne habitées par B. nana disparaissent rapidement sous les assauts de l'agriculture sur brûlis, de sorte que l'avenir du reptile miniature est très incertain. Les résultats de la recherche ont été publiés dans un article pour la revue Scientific Reports.

Madagascar abrite une grande variété de caméléons. Certains d'entre eux, en cours d'évolution, sont devenus des géants d'une longueur de corps allant jusqu'à soixante-dix centimètres. D'autres, par exemple, les représentants du genre endémique Brookesia, au contraire, ont considérablement diminué, ont oublié comment changer de couleur et se sont installés dans le sol forestier. La taille de certains brookesia est si modeste que ces lézards sont parmi les plus petits reptiles du monde (avec les geckos du genre Sphaerodactylus).

A ce jour, les herpétologues ont décrit une trentaine d'espèces de brookesia. Cependant, la diversité réelle du genre est probablement beaucoup plus élevée, car ses représentants ne sont pas si faciles à trouver: ils sont non seulement très petits et secrets, mais ont aussi souvent de minuscules aires de répartition dans les zones difficiles d'accès de la forêt. Il n'est pas surprenant que les experts rapportent régulièrement les découvertes de nouvelles espèces de brucesia.

Une équipe de chercheurs dirigée par Frank Glaw de la Munich Zoological State Collection a réussi à ajouter une autre espèce au genre Brookesia - la plus petite connue. Lors d'une expédition dans le nord de Madagascar fin 2012, ils ont attrapé deux minuscules bleus brun clair - un mâle adulte et une femelle, qui différaient par leurs détails structurels de tous les représentants connus du genre. L'analyse génétique a confirmé que les lézards miniatures appartiennent à une nouvelle espèce, qui a reçu le nom Brookesia nana des découvreurs.

La longueur du corps d'une femelle B. nana du bout du museau à l'extrémité postérieure du cloaque n'est que de 19,2 millimètres (la longueur totale du corps est de 28,9 millimètres). Le mâle est encore plus petit: du bout du museau au cloaque, il ne mesure que 13,5 mm (du bout du nez au bout de la queue - 21,6 mm). A titre de comparaison, chez l'espèce apparentée B. micra, qui était jusqu'à présent considérée comme le plus petit caméléon, la longueur minimale du corps d'un mâle adulte du bout du museau au cloaque est de 15,3 millimètres (la longueur du corps avec la queue est de 22,2 millimètres). Selon les auteurs, B. nana est le plus petit caméléon et le plus petit reptile du monde, et le mâle de cette espèce est le plus petit mâle parmi tous les amniotes (un groupe qui comprend les reptiles, les oiseaux et les mammifères).

Fait intéressant, le petit mâle B. nana s'est avéré être propriétaire d'organes copulateurs relativement grands (hémipénis appariés): dans un état complètement inversé, la longueur de chacun est de 2,5 millimètres. Les autres plus petites espèces de brucesia présentent un trait similaire. Les auteurs suggèrent que tout est dans le dimorphisme sexuel inverse: les femelles de ces caméléons étant sensiblement plus grosses que les mâles, ces derniers ont dû acquérir de gros organes génitaux pour féconder leurs partenaires.

Apparemment, la brukesia miniature B. nana vit exclusivement dans les forêts de la chaîne de montagnes de Surat, où les deux spécimens connus de la science ont été trouvés. Comme dans tout Madagascar, les arbres sont rapidement brûlés et coupés pour le combustible et pour les besoins de l'agriculture. Une réserve naturelle a récemment été établie dans l'habitat de la nouvelle espèce, mais à Madagascar, les aires protégées leur assurent rarement une réelle protection. Compte tenu de tout cela, les découvreurs proposent d'attribuer à B. nana le statut d'espèce au bord de l'extinction complète (Critical Endangered).

Frank Glau découvre non seulement de nouvelles espèces de caméléons de Madagascar, mais aussi la redécouverte de celles décrites depuis longtemps, mais considérées comme éteintes. Nous avons récemment parlé de la façon dont son équipe est partie à la recherche du caméléon Furcifer voeltzkowi, qui n'a pas été vu par les scientifiques depuis 1913, et a trouvé un reptile "perdu" dans le jardin près de l'hôtel.

Conseillé: