Les béliers Bighorn de la Vallée de la Mort et du Grand Canyon n'ont pas peur du changement climatique

Les béliers Bighorn de la Vallée de la Mort et du Grand Canyon n'ont pas peur du changement climatique
Les béliers Bighorn de la Vallée de la Mort et du Grand Canyon n'ont pas peur du changement climatique
Anonim

Les mouflons du désert, qui vivent dans une zone intacte, sont mieux préparés au changement climatique que leurs parents d'autres régions. Cela concerne principalement les populations des parcs nationaux de la Vallée de la Mort et du Grand Canyon: elles sont plus diversifiées d'un point de vue génétique. C'est la conclusion à laquelle une équipe de chercheurs est parvenue après avoir analysé des échantillons d'ADN de plus de 1600 personnes. Comme l'ont noté les auteurs dans un article pour la revue Frontiers in Ecology and Evolution, leur travail contribuera à mieux protéger les mouflons d'Amérique dans un climat changeant.

Le changement climatique mondial affecte déjà les animaux du monde entier. Par exemple, les marmottes à ventre jaune qui vivent dans les montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord survivent maintenant mieux en été, mais pire en hiver. Et les ours polaires doivent mourir de faim plus longtemps en raison du manque de glace.

À l'avenir, ce processus ne fera que s'intensifier, et afin de préserver la diversité biologique dans un climat changeant, les scientifiques tentent de comprendre quelles espèces et populations sont les plus vulnérables au changement. Une équipe de chercheurs dirigée par Tyler G. Creech de l'Université de l'Oregon a cherché à savoir comment le changement climatique au cours des trente prochaines années affectera le mouflon du désert (Ovis canadensis nelsoni). Ces ongulés vivent dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique, où il fait déjà chaud et sec aujourd'hui. Dans les décennies à venir, le climat ici deviendra encore plus sévère, ce qui fait que les zoologistes s'inquiètent du bien-être de la sous-espèce.

Creech et ses collègues ont extrait des informations génétiques des excréments de mouflons du désert trouvés dans les États de l'Arizona, de la Californie, du Nevada et de l'Utah. Certaines des populations étudiées vivent dans dix sites gérés par le US National Park Service, et d'autres dans des zones non protégées de leur voisinage. Les chercheurs se sont intéressés à la diversité génétique et à l'isolement des groupes individuels.

Les auteurs ont analysé les génomes de 1 652 individus de 62 populations et comparé les données obtenues avec des facteurs géographiques et climatiques. En conséquence, ils ont conclu que les différents groupes de mouflons d'Amérique sont très différents les uns des autres en termes de diversité génétique et de vulnérabilité au changement climatique. Par exemple, les populations du sud de l'aire de répartition, où le climat change le plus rapidement, se sont avérées les plus isolées et les moins diversifiées génétiquement. De plus, ils vivent dans les basses montagnes et les collines, et ils n'ont pas beaucoup d'espace pour déplacer leurs aires de répartition vers le haut lorsque les températures augmentent. Le plus incertain est le sort des moutons du sud du désert de Mojave et du sud-est de l'Utah.

En revanche, les mouflons d'Amérique des parties nord de l'aire de répartition ont une diversité génétique et une connectivité de population plus élevées, et les montagnes locales permettent de déplacer les aires de répartition vers le haut pendant un certain temps. Les moins vulnérables au changement climatique se sont avérées être les populations qui vivent dans des zones protégées, peu affectées par les activités humaines - par exemple, dans les parcs nationaux de la Vallée de la Mort et du Grand Canyon. Ils peuvent devenir la clé de la survie de la sous-espèce à l'avenir.

L'étude d'une autre sous-espèce de mouflon d'Amérique a conduit les scientifiques à des conclusions ambiguës. Ils ont constaté que les femmes qui ont plus de bébés à un âge précoce vivent plus longtemps en moyenne. Cependant, à maturité, ces individus se reproduisent moins bien, surtout s'il y a plus de mâles parmi leur progéniture. Les fils sont susceptibles d'accaparer plus de ressources que les filles, les éloignant ainsi de leurs frères et sœurs potentiels plus jeunes.

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