Rosetta a observé des changements de couleur de la comète Churyumov-Gerasimenko

Rosetta a observé des changements de couleur de la comète Churyumov-Gerasimenko
Rosetta a observé des changements de couleur de la comète Churyumov-Gerasimenko
Anonim

Le noyau de la comète caméléon est devenu progressivement plus pâle en passant près du Soleil, puis de nouveau rouge en retournant dans l'espace lointain.

Tout comme un caméléon change de couleur en fonction de l'environnement, la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko change de couleur. Contrairement à un caméléon, le changement de couleur de 67P reflète la quantité de glace d'eau qui est exposée à la surface de la comète.

Au début de la mission de Rosetta, le vaisseau spatial a rencontré la comète alors qu'elle était loin du Soleil. À ces distances, la surface était recouverte de couches de poussière et peu de glace était visible. Cela signifiait que la surface était rouge lors de l'analyse avec l'instrument VIRTIS.

Lorsque la comète s'est approchée de l'étoile, elle a franchi la ligne de neige. À une distance environ 3 fois plus éloignée du Soleil que de la Terre, tout ce qui se trouve à l'intérieur de la ligne sera suffisamment chauffé par le Soleil pour que la glace se transforme en gaz.

Alors que Rosetta suivait 67P à travers la ligne de neige, VIRTIS a commencé à remarquer le changement de couleur de la comète. Alors que la comète approchait du Soleil, le réchauffement s'intensifiait et la glace d'eau latente commençait à s'élever, repoussant. Cela a exposé des couches de glace intacte, résultant en un noyau plus bleu comme on le voit dans VIRTIS.

La situation autour du noyau de la comète a changé. Lorsque la comète était loin du Soleil, il y avait peu de poussière autour, mais ce qui était, contenait de la glace d'eau et paraissait donc plus bleue. Ce nuage de poussière environnant est appelé coma.

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Lorsque la comète a franchi la ligne de neige, la glace dans la poussière entourant le noyau a rapidement fondu, ne laissant que des particules de poussière sèches. Par conséquent, le coma rougit à l'approche du soleil.

Dès que la comète est revenue dans le système solaire externe, VIRTIS a de nouveau montré un changement de couleur, le noyau est devenu plus rouge et le coma plus bleu.

Pour suivre l'évolution de la comète, l'équipe VIRTIS a dû analyser plus de 4 000 observations individuelles couvrant la mission de 2 ans à Rosetta.

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