Des microbes d'eau profonde trouvés au large des côtes des États-Unis qui se nourrissent d'éthane

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Des microbes d'eau profonde trouvés au large des côtes des États-Unis qui se nourrissent d'éthane
Des microbes d'eau profonde trouvés au large des côtes des États-Unis qui se nourrissent d'éthane
Anonim

Au large des côtes californiennes, des biologistes ont découvert des microbes inhabituels qui peuvent se nourrir de molécules d'éthane provenant de sources géothermiques sous-marines voisines. Leur étude contribuera à rendre le traitement du gaz naturel plus efficace. Un article décrivant les micro-organismes a été publié par la revue scientifique mBio.

Nous ne savons pas exactement comment ces microbes décomposent l'éthane et pourquoi ils le font si efficacement. - a commenté l'un des auteurs de l'article, les biologistes de l'Institut de microbiologie marine (Allemagne) Rafael Perez.

Les microbes extrémophiles qui peuvent vivre à des températures ultra-hautes et basses, avec un manque constant de nourriture et d'oxygène, ont longtemps attiré l'attention des scientifiques. D'une part, ils sont considérés comme une sorte d'analogue d'organismes pouvant habiter Mars et d'autres planètes. D'un autre côté, beaucoup d'entre eux ont un métabolisme très inhabituel, ainsi qu'un ensemble d'enzymes qui lui sont associés, qui ne sont pas typiques des autres êtres vivants.

De tels organismes sont particulièrement intéressants pour les médecins et les biologistes, car l'étude de leurs caractéristiques inhabituelles peut conduire à la découverte de nouvelles méthodes de production de divers produits chimiques et médicaments, ainsi qu'à la création de moyens pouvant protéger une personne des radiations, acides et autres sources de danger.

Usine biologique sous-marine

L'une des principales sources de ces microbes est ce qu'on appelle les "fumeurs" noirs ou blancs. C'est ce que les scientifiques appellent les sources géothermiques des grands fonds, qui produisent de grandes quantités d'hydrogène, de composés soufrés, de méthane et d'autres substances qui alimentent de nombreuses bactéries et archées.

Menant un recensement des archées et des bactéries qui vivent à proximité des sources chaudes au fond du golfe de Californie, les océanologues allemands et leurs collègues des États-Unis, de Norvège et de Grèce ont trouvé une autre espèce de ces extrêmophiles, très inhabituelle.

Les scientifiques s'intéressent depuis longtemps aux microbes locaux qui peuvent oxyder le méthane, le butane et certains autres hydrocarbures. Cependant, dans le passé, les scientifiques ont été incapables de les isoler des échantillons d'eau et de les forcer à se reproduire. Perez et son équipe ont résolu ce problème en découvrant que l'un de ces microbes des grands fonds, appelé Ethanoperedens thermophilum, se nourrit d'éthane, pas de méthane.

Des expériences ont montré que ces micro-organismes préfèrent vivre dans l'eau chaude et utilisent les sels d'acide sulfurique comme deuxième source de nourriture. Ces créatures se sont avérées avoir un autre trait inhabituel: il s'est avéré que la chaîne de gènes responsable de la décomposition de l'éthane fonctionne dans les deux sens. Les enzymes qu'il contrôle peuvent à la fois détruire les molécules de ce gaz et les collecter.

Cette caractéristique d'Ethanoperedens thermophilum est particulièrement intéressante d'un point de vue pratique. Il permet à ces archées d'être utilisées non seulement pour convertir l'éthane en alcool et autres substances organiques, mais aussi pour la production d'éthane à partir de CO2 et d'autres produits de sa décomposition. À l'avenir, grâce à cela, il sera possible de lutter contre les émissions de gaz à effet de serre et de produire divers produits chimiques, dont les matières premières sont généralement le pétrole et le gaz, concluent les scientifiques.

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