Les astronomes ont réussi à voir la mort d'un autre système stellaire

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Les astronomes ont réussi à voir la mort d'un autre système stellaire
Les astronomes ont réussi à voir la mort d'un autre système stellaire
Anonim

Il existe de nombreux mystères à la dérive dans l'océan cosmique, dont nous ne connaissons même pas l'existence. L'un d'eux a été découvert il y a cinq ans, lorsque des astronomes ont découvert une étoile isolée à une distance de 570 années-lumière de la Terre, dont la luminosité diminuait de manière irrégulière toutes les 4,5 à 5 heures. Après un examen attentif, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une naine blanche "WD 1145 + 017", qui engloutit les planètes de son système. La découverte a marqué le début de la nécroplanétologie - peut-être le domaine le plus inhabituel de l'astronomie, qui étudie le sort de planètes déjà mortes. Comme des nécromanciens fantastiques, les astronomes ressuscitent des planètes mortes afin de découvrir leur passé, essayant de simuler à quoi ressemblaient ces mondes lointains, en quoi ils consistaient et comment ils ont influencé d'autres objets de leur système stellaire. De plus, l'étude de telles planètes peut en dire long sur la mort des systèmes stellaires eux-mêmes.

Qu'est-ce que la nécroplanétologie et comment est-elle née ?

WD 1145 + 017 est une étoile de la constellation de la Vierge. La distance de la Terre est d'environ 570 années-lumière. Cela signifie que ce que nous voyons maintenant à travers les télescopes est arrivé à l'étoile il y a 570 ans. Voyagez dans le passé, pas autrement !

En 2015, les astronomes ont remarqué que WD 1145 + 017 s'assombrissait à un rythme irrégulier, et après un examen plus approfondi, ils ont réalisé que l'étoile dévorait les planètes de son système solaire par le biais d'un processus appelé explosion de destruction par marée - lorsqu'une étoile s'approche de l'événement l'horizon d'un trou noir supermassif et le déchire par les forces de marée, par « spaghettification ». Pour plus d'informations sur ce que c'est et pourquoi si vous tombez dans un trou noir, vous vous transformerez également en spaghetti, lisez notre documentation. Remarquablement, il a fallu cinq ans pour que l'étude soit acceptée pour examen par les pairs dans The Astrophysical Journal. Pendant tout ce temps, le travail était dans le domaine public sur le serveur de préimpression dans arXiv.

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Les naines blanches ressemblent à ça

Naine blanche - en termes simples, c'est une étoile dépourvue de sources d'énergie thermonucléaire. En fait, il ne fait que refroidir et s'assombrir, comme un brûleur récemment éteint sur une cuisinière électrique.

Juste avant de devenir supernova ou naine noire, les étoiles mourantes deviennent des naines blanches. Un tel sort attend notre Soleil, mais heureusement, pas avant six milliards d'années. Les naines blanches manquent de sources d'énergie thermonucléaire et brillent faiblement, se refroidissant progressivement et devenant rouges. L'atmosphère de ces étoiles contient généralement des éléments plus légers tels que l'hélium et l'hydrogène. C'est grâce à l'étude de l'atmosphère de WD 1145 + 017 que les astronomes se sont rendu compte que la naine blanche qu'ils ont découverte se comporte de manière quelque peu inhabituelle: la luminosité de l'étoile diminuait de valeurs différentes toutes les 4,5 à 5 heures, et des traces d'éléments qui sont généralement trouvé dans les noyaux des planètes rocheuses - le fer, l'oxygène et le magnésium.

Pour comprendre comment les planètes ont rencontré leur destin, les chercheurs ont créé une série de simulations informatiques qui ont montré comment 36 types différents de planètes réagiraient à être engloutis par leur étoile d'origine. Les résultats ont montré que le plus souvent, ce sont des planètes rocheuses qui ont résisté à l'étape principale de destruction, mais se sont désintégrées en peu de temps. Il est important de comprendre que tous les processus décrits ont duré des milliers d'années. La raison pour laquelle aucun petit objet n'a été trouvé autour de la naine blanche WD 1145 + 017 est que tous les débris des planètes sont absorbés par la force monstrueuse de la gravité. Les restes des planètes perdent de la masse et de la forme - pour cette raison, la luminosité de l'étoile diminue.

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En étudiant les restes de planètes rocheuses, vous pouvez percer les secrets des galaxies et de l'Univers

Ainsi, la nécroplanétologie fait d'une pierre deux coups - avec son aide, les scientifiques peuvent étudier simultanément la mort des naines blanches et des planètes, en restaurant progressivement la chronologie des événements et l'évolution des systèmes stellaires. Ainsi, l'année dernière seulement, plus de 20 systèmes stellaires mourants ont été découverts, dans chacun desquels les restes des planètes mortes stockent les informations les plus précieuses. Cela est devenu possible parce que les astronomes ont expliqué le comportement similaire d'autres étoiles, ce qui, dans le passé, a provoqué un débat houleux dans le milieu universitaire. Il s'est avéré que les étoiles étaient juste mortes et que les corps spatiaux environnants, formés par la gravité, ont créé l'effet d'assombrir la lueur.

Ainsi, en étudiant les restes des planètes mortes, les chercheurs apprendront leur taux de destruction. À l'avenir, la restauration de leur apparence antérieure permettra de modéliser des systèmes stellaires entiers dans lesquels ces mondes lointains sont nés, ainsi qu'un aperçu du passé des galaxies. À terme, une série de futures découvertes nous permettront de mieux comprendre la structure de notre univers. D'ailleurs, malgré son nom, le domaine de la nécroplanétologie est aujourd'hui florissant et cela ne peut que s'en réjouir.

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